Жизнь одиночек всегда была трудна. В особенности молодняку, который крайне хрупок. Из-за суровости жизни на нейтральных территориях закон о том, что выживает только сильнейший, является одним из главных. Многие львята чаще умирают ещё новорождёнными, другие от болезней, голода и жажды. Печально, но у львят детство кончается именно в тот момент, когда они впервые встали на лапы. Так и внуки старой Анетт: Рен и Арлекин. Правда, насколько бы львята небыли не по годам взрослые и самостоятельные, фантазии и игривости у них не занимать. Иной раз Анетт с облегчением вздыхает, глядя на своего внука Ара, что хвала всему святому, что его сестра более ответственна. А вот её братца одни проблемы, чего не любит львица, которая слишком уж привыкла к подчинению к себе и спокойствию. Даже несмотря на свою любовь к детишкам она будет чертовски рада, когда её дочь Ребекка, наконец, сможет забрать Рен и Арлекина обратно в прайд.
Не подумайте, Анетт очень любит своих внуков. Но, не только учитывая свои собственные желания, она понимает, что львятам будет лучше дома. Кто бы ни говорил, но львам из прайда приходиться легче. Только из-за своей группы они хорошо защищены и при этом делятся пищей. Из-за одиночества одиночкам куда тяжелее. Да и Анетт уже стареет, чтобы тащить на себе ответственность за две голодные пасти включая свою собственную. Право сегодня вечером эти мысли её почти не посещают. Сегодня крайне удачный день – она смогла убить подросшую антилопу гну. Сил хватило, чтобы тушу дотащить к пещере. Никогда ещё лица львят не были такими счастливыми. Собственно, Анетт вполне разделяла их счастье, ведь она давно плотно не набивала себе живот свежим мясцом.
Что сказать о Рен, нашей героини, так она была просто в восторге увидев тушу антилопы. Сам факт, что она увидела дичь целиком, а не только её малую часть, для неё являлся отличным знанием об окружающем мире. Воображение Рен тут же начал работать о том, как выглядит большая, взрослая антилопа. И, конечно, как её ловить. Юная принцесса уже представляла, как будет нестись за огромным стадом и поймает самую сильную и большую особь. Собственно, как и всегда, её размышления сошлись с ходом мыслей её брата, что обоих только радует. За ужином только и шел разговор об их первой охоте. Львятам даже удалось послушать от бабушки пару историй про её охоту и про пару приёмов, которые необходимы каждому охотнику. Львята были очень любознательны и ловили всё на лету, так что старухе даже нравиться их чему-то учить.
Сегодня вечер действительно отличался от обычных. И без минусов не обошлось. Не рассчитав вместимость своего маленького желудка, Арлекин просто напросто переел. У него начались боли в животе, и потому Анетт со свойственной ею строгостью отправила внука спать. Это немного расстроило нашу Рен, ведь каждый вечер после ужина они с братом забирались на свою каменную платформу, смотрели на звездное небо и мечтали о своём будущем. А теперь из-за жадности Арлекина, Рен вынуждена тоскливо ждать, когда она сама захочет спать.
Львёнка подошла к своей бабушке, которая лежала у стены на боку. Рен потерлась о живот бабушки своей щекой и села. Анетт заметила в синих глазах своей внучки тоску и, конечно, поняла причину. Старуха сердито фыркнула и дернула хвостом.
- Надо было учить своего брата не набивать до потери пульса живот. Тогда вашим посиделкам ничего не помешает.
Рен слишком привыкла к сварливости своей бабушки. Настолько, что просто не обращала на это внимание. Принцесса лишь вздохнула и посмотрела на бабушку. Анетт внимательно осмотрела львенку. Нет, конечно, у неё было полно времени разглядеть Рен, но ей потребовалось ещё раз заметить черты внешности, которые связывали её внучку с одной из их предков – Вендеттой. Конечно, Анетт судит лишь по рассказам о последней теневой королеве, но всё же. Такие же глубокие синие глаза, дьявольское выражение мордочки, и эта белая полоска на груди, сильно напоминающая орла. Что только природа не делает.
Размышления Анетт прервали чьи-то шаги. Автоматически львица встала и приняла устрашающую позу. В ней уже была заложена эта функция – защищать себя и внуков. Рен же тут же спряталась за бабушкой, больше из-за любопытства выглядывая из-за её задних лап. Львенка прямо почувствовала, как ещё больше напряглась бабушка, когда у входа появился серо-бежевый лев. Глотка старухи сотряслась от страшного рыка, но как-то он недолго длился и даже резко прервался.
Рен просеменила под морду своей бабушки и проследила за её взглядом. Сам лев выглядел очень измученным и голодным. А вот Анетт смотрела на крохотный комок меха в зубах незнакомца. Рен внимательно смотрела на львёнка. Она никогда не видела других львят, да и не подумала бы, что можно быть таким маленьким. Возможно, эта мысль её посетила из-за того, что она никогда не задумывалась о своих размерах и в душе считала себя очень большой. Может, великие мечты её с братом были тому причиной.
Анетт заметно расслабилась и, молча, смотрела на то, как лев отпускает своего малыша.
- Я - Фирун, одиночка. Я не желаю никому зла. Нам просто больше негде переночевать.
Фирун? Вау, ничего себе имечко. Рен никогда не слышала таких имён. Собственно, сам лев был ей интересен, потому что Анетт запретила ей с братом общаться с другими львами. Только удирать от них и прятаться. Сама переспектива, наконец, пообщаться с чужаком её нелепым образом и радовала, и смущала. Она не знала, как себя вести при незнакомце. Но что-то внутри, возможно её голубая кровь, подсказывало, что вести себя стоит соответственно. Потому принцесса быстро собралась и спокойно села, желая узнать, чем всё это кончиться.
Анетт же сразу не отвечала. Она внимательно рассмотрела льва, а когда взгляд её снова дошел до маленького львёнка, так она совсем успокоилась. Опасности нет, а это главное.
- Ты безответственен, сынок.- Вздохнула Анетт.
В обращении старухи не было ничего странного. Анетт ко всем львам, которые были намного младше её, были для неё детьми. От сюда и эти обращения: сынок, дитя моё и так далее. Собственно, и Рен не уделила этому внимания. Опять же она знает всё «закавыки» своей бабули.
- С таким крохотным дитя в зубах надо знать, куда его несёшь и где при необходимости можно остановиться. И если ты не способен напоить его молоком, то на одних лишь словах малютка долго продержать не может.
Анетт раздраженно дернула своим хвостом на собственную болтовню. Она села и жестом пригласила гостей внутрь. На ум ей пришла одна примета, что, если удалось добыть целую тушу, то жди гостей. Она верила в эту чепуху, в отличие от её дочери.
От внимательных глаз старухи не ускользнул взгляд львёнка. Она увидела в них мысль, она поняла, что малыш наглядно пытается её оценить. Да и сам тон малыша являлся для неё неким фактом. О, она знала эту черту в львятах. Это было редкостью. Но к лучшему это или нет, это указывала на большую развитость львёнка. Анетт лишь улыбнулась, глядя на этого малыша.
- У тебя многообещающий сын, Фирун.- Заметила вслух Анетт.- Но иногда давай ему понять, что он не властелин мира, а иначе хуже будет.
Анетт взглянула на свою внучку, которая сидела у неё в лапах. Рен подняла на бабушки свои большие синие глаза. Этот задумчивый, суровый взгляд Рен знала и потому приготовилась – бабушка что-то ей поручит. Львица бросила взгляд на останки антилопы и кивнула Фируну.
- Замори червячка, сынок, а ты,- Львица лапой подтолкнула Рен.- Позаботься о нашем малом госте. Предложи ему кусочек мяса. Если жить хочет, то съест, а если нет, то всецело его дело.
Рен неторопясь подошла к туше и, найдя мягкое место, оторвала кусочек плоти. В том же темпе она подошла к львёнку и положила перед ним мясо. Принцесса сначала посмотрела на этого замученного малыша, а потом на его отца. Она встала на задние лапы и потянулась носом к морде льва. Конечно, никак не доставая, но ей нужно было лишь попробовать его запах. Пах он необычно, но чего-то гнилого не было, как от многих одиночек, что ей непременно нравилось. Анетт же сердито рыкнула, и Рен плюхнулась на пятую точку.
- Где твои манеры?- Проворчала старуха.
Пусть Рен всегда уважала и даже боялась Анетт, но часто она принимала же позицию львицы. Принцесса посмотрела своим дерзким и наглым взглядом, и фыркнула.
- У нас никогда не было гостей! Почему он такой маленький?- Последнее уже было обращено к Фируну по поводу его сына, но без всякой злобы. Скорее добродушное, наивное любопытство.
